La Phytothérapie
La phytothérapie se décline sous 2 types différents
1/ Sur l'utilisation de plantes selon des bienfaits découverts de manière empirique qui s'appuie essentiellement sur une pratique traditionnelle, souvent très ancienne. En l'absence d'essais cliniques, elle est considérée par l'organisation mondiale de la Santé comme une médecine de tradition toujours employée dans certains pays en voie de développement.
2/ Plus conventionnel, le second mode est basé sur les avancées scientifiques et la recherche des actifs des plantes. Cette utilisation modernisée des plantes aboutit aux phytomédicaments soumis à  une autorisation de mise sur le marché pour les produits élaborés, et au respect des réglementations régissant les matières premières à usage pharmaceutique.

Histoire de la Phytothérapie
Un recueil consacré aux plantes médicinales datant de l'Egypte ancienne le Papyrus Ebers témoigne de l'interet porté par ces peuples pour la médecine par les plantes. Avec plus de 100 pages, il répertorie plusieurs dizaines de plantes et préconise leur mode d'utilisation.
Les empires Grecs et Romains faisaient également un usage courant des plantes pour se soigner. L'oeuvre du médecin grec Dioscoride datant du 1er siècle donne toute la dimension de la science des plantes médicinales de cette époque.
Après la seconde guerre mondiale, l'usage des plantes en Europe est peu à peu supplanté par les médicaments issus de la synthèse car leur emploi s'est avéré plus simple.

Extraction et différents procédés

Traditionnellement, les plantes en phytothérapie sont utilisées soit fraîches ou le plus souvent sèchées. Une partie de la plante est employée car sa composition chimique est rarement uniforme. Infusion, tisane, décoction ou encore macération sont obtenues à partir des plantes entières ou finement broyées selon le temps passé dans l'eau froide ou l'eau en ébullition.
Concernant les poudres ou les gélules des procédés plus récents permettent de fabriquer des poudres, obtenues par broyage classique ou par cryoboyage. Elles sont ensuite conditionnées en gélule. La composition de ces poudres diffère de celle des tisanes traditionnelles. L'absorption de substances toxiques dans ce cas n'est donc pas exclu. La réglementation française exige d'ailleurs que soit réalisée une expertise toxicologique minimale sur tout médicament à base de plantes.
Il existe également le procédé d'extraction, qui, après broyage de la plante, la poudre ainsi obtenue est traitée par un solvant, eau ou alcool, parfois un mélange hydro-alcoolique et le plus souvent à chaud. Ce type d'extraction permet de conserver tous les actifs de la plante. Le liquide est filtré, puis l'évaporation généralement sous vide élimine le solvant en partie ou en totalité. On obtient au final, une forme concentrée des principes actifs pouvant être ajustée et incorporée dans une forme galénique.
On distingue également les teintures mères homéopathiques,  les ampoules buvables et les huiles essentielles qui découlent de l'aromathérapie.

Précautions pour l'emploi de la Phytothérapie
Les principes actifs de certaines plantes peuvent être d'une extrême puissance, certains sont toxiques même à faible dose. L'utilisation des plantes ne signifie pas absence de danger. Il est fortement déconseillé d'utiliser des plantes dont la provenance s'avère douteuse car la pollution, la cueillette et les méthodes de conservation ou de stockage risquent fortement d'altérer leurs propriétés. Il est par ailleurs recommandé de ne pas faire l'usage de plantes séchées et emballées sous sachet transparent car la lumière altère une partie de leurs propriétés.
Notons enfin que la prise simultanée de certaines plantes et de certains médicaments risque parfois d'entraîner une interaction des 2 remèdes et des effets secondaires parfois graves. Le Millepertuis par exemple  peut inhiber l'effet de médicaments comme la Digoxine, la Théophylline, les anticoagulants, les contraceptifs oraux et certains antidépresseurs, des traitements contre l'infection du VIH, voir même certains anticancéreux.
Voilà pourquoi, il est impératif de consulter un médecin avant la prise de compléments alimentaires.